En 1971, alors que des mouvements sismiques y sont enregistrés, Pierre Fuchs et son épouse se rendent en Italie pour filmer l’Etna, avec l’idée d’en faire un cours. Dans ce film, nous sommes témoin de ce projet, entre randonnée de vacances et observations scientifiques. Les images du volcan fumant s’entremêlent à des représentations schématiques ajoutées pour faire la classe. Le cinéaste filme en gros plans différentes formations de roches volcaniques et conduit également plusieurs “expériences” à flanc de montagne.

L’éruption de 1971 débute le 5 avril et sera l’une des plus longues pour le volcan (2 mois). Elle fit de nombreux dégâts - l’Observatoire de Torre del Filosofo fut complètement détruit - et la lave se rapprocha très près des villes alentours. À ce moment, le couple Fuchs a déjà regagné sa maison de Soultz, dans le Haut-Rhin, ville de naissance de la célèbre volcanologue Katia Krafft.